音樂大師貝多芬（西元1700 ——1827年）有多種疾病的困擾，包括耳聾、腹痛、易怒和抑鬱等。
貝多芬經常飲酒，飲酒量也較大。由於當時的酒杯大部分都是含鉛比較高的材料做成的，他去世後，在其屍檢結果中發現，貝多芬體內鉛的含量很高，而他所遭受的病痛正與鉛中毒的症狀一致。
在古羅馬，貴族鉛為榮，其使用的制酒器具都是用含鉛的材料製成的，國此古羅馬歷代君王和貴族鉛中毒現象相當嚴重。在西元前3世紀，鉛的毒性開始被人們所認識。
鉛在人體內的活性高於鈣、鐵、鋅，可以抑制鈣、鐵、鋅的吸收，並把人體必需的鈣、鐵、鋅離子置換出去，從而使人體出現缺乏症。
對於兒童，鉛的毒性主要影響其神經系統而發生神經疾患，如多動症、神經分裂症等；鉛還會引起兒童的智力障礙、智商低下、腦功能輕微障礙綜合症等。對於成年人，鉛的毒性會引起神經系統紊亂，記憶力下降；高血壓、心肌梗死、中風、心臟病的發病率明顯增加；消化系統癌症的發病率增加；影響骨骼發育，導致骨質疏鬆症。
目前，我國使用的自來水管網大多是含鉛的鍍鋅管，使用有5年以上，管壁易出現腐蝕污染，從而使鉛的溶出量增加。分質管道供水工程中，當使用黃銅管供應純淨水時，PH值一般為6左右，黃銅管、焊縫、龍頭在酸性條件下，鉛會大量從管件中溶出，因此飲用時要特別注意。
經常使用純淨水的家庭和個人，要經常補充各種營養素，特別是鈣和鎂，這樣可以預防鉛阻礙這些營養的吸收。當自來水管不用水的時間長達6小時以上時，首先要開沙龍頭10分鐘，將水管裏的放掉或不作為飲用，這是因為水管長時間不使用，水中會溶解過多的鉛。另外，在飲用自來水時還要特別補充一些營養素，例如鈣、鋅、維生素E、C、B和蛋白質等，這些物質能夠抵抗鉛的毒性。
鉛對一些特殊人群有較大的危害性能超群，特別是6歲以下的兒童，他們的血液、神經和腎臟最容易受到鉛的毒害。此外，鉛可以通過孕婦胎盤轉運到胎兒循環系統中，使胎兒大腦受損，孕婦容易產生骨鈣的流失。另外，鉛還可以使老年人骨質疏鬆。
日本“水俁事件”——汞與生命安全
任何形式的汞，在一定條件下進入生物體後，機體內的微生物都能將無機汞轉化為有劇毒的甲基汞。甲基汞進入人體後主要侵害人的神經系統，其臨床表現是頭痛、頭暈、肢體麻木和疼痛、肌肉震顫、運動失調等。汞主要損害腎，會造成腎炎、蛋白質、血尿和尿毒綜合症。氯化汞由於對機體組織有損害，可能可以引起癌症。
世界衛生組織的飲用水準則規定無機汞的量為0.001mg/L。我國生活飲用水衛生標準中定為0.001mg/L。
女兒村生女不生男之謎——鎘與生命安全
鎘屬於有色金屬，發現於1817年，是地球上金屬中除了汞以外地殼豐度最小的元素之一。在自然界中鎘和鋅共生，隨著工業廢水的排放，鎘進入水體；鍍鋅管所使用的鋅的純度低且含有鎘，鎘進入水體；鍍鋅管秘使用的鋅的純度低且含有鎘，會在飲水中形成鎘污染。此外，一些水管的焊料含有鎘，能引起水中鎘的含量增高。
剛出生的嬰兒身體中不含有鎘，出生後主要通過食物、呼吸和水進入人體，並可以迅速地轉移到血液。在血液中，90%-95%的鎘存在於紅細胞內，與血紅蛋白結合，分佈在全身各個器官中，主要存在於肝、腎和骨骼中，特別是腎的皮質層中含量最高。
鎘在身體內可以影響機體內許多酶的活性，或是抑制肝、腎組織內酶的活力。在腎臟和骨骼中，鎘會取代骨中的鈣，使骨骼嚴重軟化，骨頭寸斷；鎘還會引起胃髒功能失調，使鋅鎘比降低，從而導致高血壓上升。鎘的毒性是潛在的，即使飲用水中鎘的濃度僅為1.0mg/L，也能在人體（特別是婦女）組織中積聚，而很難被人體代謝出去，其潛伏期可長達10-30年，且早期不易覺察。震驚世界的日本“痛痛病”就是因鎘污染而致。“痛痛病”是鎘中毒中引起的，患者疼痛，全身各處都很易發生骨折，得這種病的人嘴裏一直喊著“痛啊！痛啊”直到死去，所以被叫做“痛痛病”。
氡與生命安全
長期以來，人們都將礦泉水中氡和為有益物質來考慮。的確，氡具有一定的病理作用，對一些特定的疾病有一定的療效，但是作為飲用水，其安全性卻值得注意。
輻射中時，可能導致肺癌的發生。
氟與生命安全
氟參與人體的正常代謝，對機體具有雙重性。適量的氟或以維持機體鈣、磷的正常代謝，促進骨骼和牙齒的生長發育，具有防齲齒作用。但是，氟濃度過高時，可造成氟斑牙或氟骨症，過量的氟與血液中鈣結合，會影響鈣的正常代謝，過量的氟化鈣沉積，會造成骨質硬化、密度增加、骨皮質層增厚，嚴重時出現氟骨症。飲水中氟的含量為0.5-0.7mg/L是安全的。
根據對30家生產的純淨水質調查可以看出，純淨水中氟化物的含量低於0.1mg/L。長期飲用過低氟含量的水，可能會導致齲齒患病率的增加。
高鈣水可以緩解水中氟的毒性。
溴與生命安全
溴不屬於人體必需和可能必需的微量元素。水中的溴酸鹽含量應低於0.01mg/L.
砷與生命安全
砷本身的毒性並不大，並在自然界中廣泛存在，但其化合物三氧化砷（俗稱砒霜）的毒性卻很強。長期飲用高砷水，可以引起皮膚黑變病和皮膚多樣性癌變。水中砷為0.04mg/L時，促使血管增生；為0.01mg/L時，刺激腫瘤快速生長。在我國，所有涉及飲水的標準中砷含量均為0.05mg/L。
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